陈平连忙往外头招人送茶进来，随即走到陈宗贤身边小心翼翼地帮着整理衣袖，“那屋子小的已经让人去收拾了，断了几根脊梁，都补上，重新铺瓦就好了。”

陈宗贤有些深陷的泪沟铺着一片暗青，昨夜里东北角房梁塌陷的那一阵动静极大，他一夜没合眼，到天亮时方才小憩了片刻，但梦中又是雪压房梁的那阵动静，他没多会儿又惊醒过来，此时是再也睡不下去了。

“陈平，去收拾东西。”

他抚平衣袖最后一丝褶皱。

陈平闻言，一下抬起头来，只见陈宗贤眉宇之间拧着一个川字，那双眼睛沉沉的，也许是见陈平没动，他道：“还不快去？”

“是。”

陈平连忙转身去收拾起来。

屋子里烧着炭火，暖烘烘的，但陈宗贤对面半开着一扇窗，外头的冷风灌进来，吹得他胡须轻动，他在身后一张圈椅上坐下来，一名婢女进来上了热茶，就放在他旁边的方案上，但他没动，一双眼徐徐掠过这间陈设简朴的居室，多的是书，却没几件什么珍奇摆件，他的目光最终定在墙上那幅神骨飘逸的“上善若水”之间。

大约六七年了，他没回过江州。

女儿苓娘今年嫁给翰林学士孙成礼的二儿子，他也没能回去一趟，昨夜的冰雪压断的仿佛不只是他的房梁，自审讯王进之始，他心中深埋的那根刺便有了再度冒头的迹象，而今那串菩提子的失踪，更触碰了他敏感的神经。

“老爷，您不是已经让紫鳞山的左护法去了吗？何必您亲自再回一趟江州呢？”陈平一边收拾着东西，一边小心地开口。

“你懂什么？”

窗外明亮的晨光映照陈宗贤一张疲惫的脸，“我父母俱去，江州老家就只剩她们母女两个，如今苓娘嫁了，便只剩若秋一个人操持家事，趁着如今我还告病在家，亲自回去看上一眼，也好安心。”

陈平听了，自是不敢再多言什么，匆忙收拾了几件老爷的行装，才掀开毡帘唤人备马，外头的门子却来报：“管家！曹小荣曹公公带着圣旨来请咱们老爷了！”

乍听此言，陈平心中一骇，回头果见陈宗贤一下掀帘出来。

鹅毛大的雪还在下，陈宗贤看着那曹小荣领着一众宦官入得院来，身上披着镶毛的厚披风，双手捧着圣旨走来阶前。

院中青松覆雪，曹小荣朝陈宗贤俯身作揖，随即抬起脸来笑吟吟道：“陈阁老，奴婢奉陛下旨意，前来请陈阁老入宫议事。”

也许是见陈宗贤眼睑底下一片青黑，看着的确有几分病气，他便道：“知道陈阁老您近来身体有恙，但内阁实在是离不开您哪，陆阁老今年都七十多了，您不在，他和其他几位阁老哪能忙得过来呢？整个大燕的民生都在内阁的案头堆着呢！”

陈宗贤的目光凝在曹小荣手中的圣旨上，他面上不显，咳嗽了几声，看起来并没有丝毫的迟疑，俯身作揖之际，鹅毛似的雪花擦过他的发髻，落入他单薄的衣襟，他疲惫虚弱的声音响起：“臣——领旨。”

直起身，陈宗贤从曹小荣手中接过圣旨。

这趟江州之行是回不去了。

陈宗贤换上好些天不曾穿过的官服，戴上官帽迎着风雪入了宫，曹小荣说是陛下体恤，特地赐了肩舆给还在病中的陈宗贤乘坐，一直将他送到干元殿。

殿中被炭火烘得温暖如春，陈宗贤入了内殿才见陆证坐在一把椅子上，而另一边则站着一人，青布棉袍，发上一支海浪卷纹的木簪，一副儒雅风流的气质。

帘子遮掩了龙榻上建弘皇帝的身影，陈宗贤隐约看见曹凤声就守在一旁，他一撩衣摆跪下去：“臣陈宗贤，参见陛下。”

“陈卿快起来，”

帘子后建弘皇帝的声音听着还算精神，“大伴，让陈卿坐吧，他还病着。”

曹凤声应了一声，当即唤来一名宦官摆了一把椅子在陈宗贤身后，陈宗贤起身作揖道：“谢陛下。”

陈宗贤却没立即坐，对另一边的陆证作了个揖，唤了声：“陆阁老。”

陆证朝他点点头，关切道：“焘明，你身体如何？还成吗？”

“日日吃药，总归是老了就爱生病，焘明有罪，近来让陆阁老受累了，”陈宗贤坐在椅子上，说着又朝那道帘子拱手，“臣有愧陛下，国事如此繁重，臣这副身体却是越发不顶用了。”

“陈卿何必如此。”

建弘皇帝的声音再度响起：“朕知道，无论是老师，还是陈卿你，都是国之肱骨，奈何人就是只有这样一副血肉做的身躯，生长二十年，搓磨二十年，老病二十年，再强撑残喘，也说不一定还有多少年，到了，都是一抔黄土。”

“人皆如此，何怪于你？”

建弘皇帝说着略叹了口气，“朕本该再多许你些日子在家养病，但如今却有一件事，你不能不在场。”

“不知陛下所言……何事？”

陈宗贤不知为何，眉心忽然跳了一下。

建弘皇帝没说话，曹凤声出来递了厚厚一