香草回答：“是，已交接清楚了。我已和金莲说过找绸缎庄玉器行合作的事，想必日后她能做成。”

“西门庆家本就是做生意的，恰好开着玉器行和绸缎庄，金莲倒不用找其他商家合作，不过，我就是担心她心眼实诚，账务上搅在一起，将来不出事还好，但凡有一点意外，就麻烦了。”

“小姐有此担心原本没错，不过我听金莲的意思，竟是不想与夫家合作，或许她另有想法也未可知。”

“是么？”佳音诧异，凝神一想恍然，点头笑道：“金莲上进了不少，看来我想到的她也想到了，但愿西门庆能体谅她的处境。”

“小姐，这是分店半年的收入，我已带回来了，您核对一下账目。”香草又将银票递给佳音。

“不急，回头你连账本一起交给张妈妈吧，让她过目之后再说。”

“是。”

“你先歇两天……”佳音将香草的手握住：“还是累瘦了，叫燕儿她们给你好好补补，先不用急着去婚介所。”

“我没事，小姐！”香草急道：“我闲在家里也没事做，反而难受，再说您看看您，比我还瘦，我急着赶回来便是要帮您的。”

佳音斜她一眼，啧道：“罢了，我拗不过你，你想去就去罢，我不管你。”

香草笑：“多谢小姐。”

秀秀在一旁捏揄道：“你们两个谁也别说谁，一对劳碌命，这下可好，有作伴的了。阿音天天忙得脚不沾地，依我看，圣上娶亲，她倒比圣上更费心费力的，真不知图什么。”

佳音心下微微一黯：“我能图什么，还不是被逼无奈？好在这事就办完了，回头搬去‘竹园’，我啥都不干了，就靠香草养活着。”

“‘竹园’是什么？”香草问。

“哎呀，香草你还不知道吧，小姐她买了个别墅，就在城外……”柳儿燕儿娟儿终于找到插话的机会，拉着香草喋喋不休地说起“竹园”种种好处，什么湖水美，荷花美，竹林美，什么“风花雪月”等等等等，没完没了。

秀秀和佳音相视一笑，回头对几个人道：“得了，你们回房慢慢说，阿音还有事，别打扰她。”就带着几个人出去。

剩下佳音一个人在房里，在桌上铺开纸，洗笔磨墨，又一次给那些秀女写评议。

之前，她写过好几遍反反复复地修改，有时候会认认真真地写出对每一位秀女的真实看法，有时候满篇溢美之词，有时候也会发泄将她们批驳的一无是处，但最终都会推翻撕掉，她不知是在和谁较劲，不停地纠结怨愤，更多是觉得自己处境的可笑。

这一次，她吝于言辞，在每位秀女的名字的后面只用了一个字做为评语。

江静瑶：“贤”

曹芝蓉：“敏”

苗锦鸾：“灵”

……

一个字一个字慢慢写完，脑子里空空荡荡的，什么都不想，就这样，只是写字而已，不带任何感情色彩，写完，用镇纸压住，没有多看一眼。明天，韩嬷嬷就会来取这份评议，把它交给皇帝，至于后面的事就和她无关了，或许，原本就没有干系……

这一夜，似睡着又似清醒，佳音辗转反侧，彻夜难安，至早上起床，头昏沉沉的，被香草伺候着梳洗，甚至没有精神去饭厅用早饭，只在房里喝了一碗粥就推说吃饱了。

香草担心地问：“小姐，您脸色不好，是不是不舒服？”

“没事，我再睡一会。”佳音和衣躺回床上，闭着眼睛吩咐香草：“一会宫里的韩嬷嬷来，你就说我出去了，只管把桌子上的那张纸给她，好生送走就是。今日我不想出门，你别叫人来打扰。”

“是。”

香草替佳音盖上薄纱被，将碗筷收拾了，一会又进房蹑手蹑脚取那张纸，掩好门，悄悄地去了。

不管心里舒服不舒服，一件大事总算办完，佳音竟睡得十分沉，闭上眼便是昏天黑地。

家里人听香草说佳音夜里没睡好，所以都不敢高声说话，韩嬷嬷来了片刻，取走秀女评议之后便再无人来，整个林宅静悄悄的，只偶尔树上几声蝉鸣，越发显得静谧。

一早上平平安安的过去，至晌午，突然之间，门口鞭炮震天响，人声喧闹，大门被敲的砰砰乱响，老莫唬了一跳，忙打开门，见一群人在门口胡闹，不由大怒：“是谁闹腾，打扰我家小姐静养，你们担待得起么？！”

门口就有人笑道：“赶紧的，你家小姐喜事近了，快请她出来接聘礼！”

因鞭炮声还未停，老莫并没听清那人说什么，只黑着脸把放炮的人推到一边，几脚踩熄炮仗捻子，东张西望找领头的人：“是谁？我家小姐今日不见客，谁要拜访，回头递帖子来！”

“都说了，是喜事，咱们来送聘礼，这等事岂能等得？还不赶紧叫你叫小姐出门来接！”

这下老莫方听清了，待看清几个家仆模样人簇拥着一个穿赤色袍服腰束玉革的贵公子站旁边，后面还有一群人抬着大红绸花绑着的几箱聘礼，老莫立刻愣住：“怎么回