南台。

曹吉祥带着曹钦刚穿过石桥，要往涵和殿去，皇贵妃那风姿绰约的身影便映入眼帘。

她俏立在树荫下，轻轻摇动着团扇，美目流转，含笑轻唤:

“曹公公。”

曹吉祥知她来者不善，却无法避开，只得率着手下一起行礼:

“见过皇贵妃娘娘。”

“曹公公。”

她从树荫下慢步而出，优雅地到了他面前。

“好久不见呀，这些日子，你不会是故意避着我吧。”

她在宫中整治人的手段，他岂会不知？这会儿专在自己的必经之路候着，定是挖好了坑等着自己跳。

为今之计，只能找个由头避过去，他想了想，陪笑道:

“皇贵妃娘娘哪里话，您有什么可避的？万岁急召奴婢觐见，实在不好耽搁，还请娘娘恕奴婢失陪——”

话未说完，只听她轻轻啊了一声，手中团扇啪地跌落在地。

曹吉祥来不及多想，连忙俯身帮她拾起。

啪！

左脸挨了狠狠一记耳光。

对面的皇贵妃一把抢过团扇，板着一张俏脸，秀目含威:

“我的东西，岂是你这阉竖碰得的？”

一众手下皆是一愣，尤其是曹钦，目中冒起怒火。

曹吉祥则淡定的多，捂住火辣辣的左脸，仍旧陪笑:

“是，奴婢不配，娘娘打的对。”

绿竹冷哼一声，忽地，手上一松，团扇又啪地跌落。

这次曹吉祥再也不敢去捡，一侧的君凝跨步过来捡起，递给了绿竹。

接过团扇，纤纤玉手再次伸来。

啪！

他的右脸也挨了狠狠一记耳光。

美丽的皇贵妃冷冷瞧着他，蛾眉倒蹙:

“明明看见我的东西掉了，都不知道来捡一下，曹吉祥，你就这么不把我放在眼里吗？”

曹钦是个火爆性子，一看这架势，明摆着是来找茬的，怒而出声:

“捡也不是，不捡也不是，娘娘莫要欺人太甚。”

“哦？”

皇贵妃眉梢微挑，轻飘飘瞥向曹钦:

“欺人太甚？”

曹吉祥连忙挡到他面前，躬身道:

“娘娘哪有欺人？明明是在好心教育奴婢，只是娘娘的身子金贵，莫让奴婢的脸脏了您的手。”

皇贵妃冷笑:“当爹的这么想，当儿子的未必。”

曹吉祥忙道:“犬子出言不慎，还请娘娘宽恕。”

说着，他轻轻碰了下曹钦，曹钦只得顺着他的话道:

“微臣一时失言，不懂娘娘用心之良苦，望乞恕罪。”

“罢了。”

皇贵妃轻轻摆了摆手，唇角勾起一抹若有似无的笑意:

“这大夏天的，人的火气难免会大些，一两句话嘛，也不值当大动干戈。曹都督若是真心认错，就帮我做件小事。”

“何事？”曹吉祥和曹钦异口同声地问。

皇贵妃的目光落在石径两侧的草丛上，意有所指道:

“这路边的草瞧着委实讨厌，劳烦曹都督留下，把它们都除了吧。”

草与曹同音，曹氏叔侄听了，皆是脸色一变。

皇贵妃语气挑衅：“怎么？不愿？”

“为皇贵妃做事，怎会不愿？”曹吉祥赶紧表态，又交待自己侄子：“你便留在此处，万岁那里，我自会解释。”

“是。”

就这样，曹钦一个堂堂的都督同知，蹲在路边除了半天草，曹吉祥一个堂堂的司礼监掌印，且总督三大营的权宦，脸上顶着两个火红的巴掌印，在宫人惊异的目光中进了涵和殿。

打西苑一回到府中，曹钦再也忍耐不住，破口大骂：

“叶绿竹那个贱人！仗着万岁宠她，就开始猴照镜子得意忘形，竟敢这么作践咱们父子俩！”

“猴照镜子得意忘形？”

曹吉祥哼笑一声，目露嘲弄之色：

“你太小瞧她了，她走的每一步，都是算好的。”

曹钦懵住：“哈？”

“你以为她今日是无端耍威吗？不，她是来激怒我，让我自乱阵脚的。”

曹钦仍是不解：“儿子不明白，还请爹细细讲明。”

“故意堵在咱们去见万岁的路上，明目张胆的找茬、羞辱，还命你除草，让我顶着巴掌印去见万岁，显然是一点都不害怕万岁过问，你猜猜她哪来的胆子？”

曹钦不假思索道：“因为她知道自己是万岁最宠的女人，不管犯什么错，万岁都会原谅她。”

“那她受宠多时，为何先前不这般猖狂，今年倒频频挑衅呢？”

“这”

“因为她知道，今年形势已变，万岁需要有个人来激怒我，让我自乱阵脚，她今天作践咱们，在万岁眼里，反而是间接帮了他。”

“什么